W piątek 6 listopada na Apple TV zadebiutował ośmioodcinkowy serial „Awkwafina: The Unlikely Cook”, w którym aktorka, komiczka i raperka podejmuje się zadania daleko wykraczającego poza naukę kilku przepisów: przygotowuje menu i organizuje jednodniowe otwarcie restauracji związanej z historią jej rodziny. Jak opisuje Associated Press, Norah Lum — znana jako Awkwafina — zaczynała projekt z niewielkim doświadczeniem w kuchni, a po drodze uczy się gotowania, pracy w restauracji i planowania własnego przedsięwzięcia.
Punktem wyjścia jest Lum’s, kantońska restauracja prowadzona przez krewnych artystki w nowojorskiej dzielnicy Queens. Lokal działał przez cztery dekady i zamknął się w latach 90. Pomysł, by przywrócić go choć na jeden wieczór, skłania Awkwafinę do poszukiwania potraw, które oddadzą hołd rodzinnym wspomnieniom, a zarazem pokażą jej własne podejście do kuchni. Serial śledzi więc nie tylko próby przyrządzania dań, lecz także osobistą podróż ku historii bliskich.
Nauka gotowania i podróż przez rodzinne smaki
W kolejnych odcinkach bohaterka próbuje swoich sił w różnych stylach gotowania i odwiedza miejsca ważne dla menu. W Teksasie przygotowuje własną wersję żeberek barbecue kojarzonych z restauracją Lum’s, a na Hawajach poznaje sposób komponowania pupu platter, czyli zestawu przekąsek. W San Francisco uczy się przyrządzać kaczkę po pekińsku, natomiast Martin Yan pokazuje jej, jak zrobić kurczaka chow mein. Pomocą służą także specjaliści od kuchni azjatycko-amerykańskiej, wśród nich kucharz Roy Choi.
Droga do finałowego pop-upu obejmuje również mniej efektowne, ale istotne doświadczenia: Awkwafina odbywa szkolenie w Culinary Institute of America i pracuje jako kelnerka w Los Angeles. Z czasem przechodzi od trudności z prostymi daniami do coraz pewniejszego podejmowania kulinarnych decyzji. W jednym z najbardziej wymagających momentów przygotowuje kaczkę z salsą ananasową pieczoną w piecu do pizzy — danie, które ma stać się kulminacją wieczornego menu. Na jednorazowe otwarcie wybrano pizzerię na Manhattanie; kolacja miała przyjąć 50 gości.
Od jednego wieczoru do planów na stałe
Serial nabiera szczególnego znaczenia przez rodzinny wymiar przedsięwzięcia. Awkwafina mówiła, że odtwarzanie potraw przygotowywanych wcześniej przez bliskich pozwala jej poczuć więź z przodkami. W opowieści pojawia się również jej ojciec i babcia, którzy pomagali ją wychować po śmierci matki. Twórcy początkowo rozważali program o kuchni azjatycko-amerykańskiej, lecz projekt stał się bardziej osobisty, gdy osią historii okazała się próba odnalezienia własnego miejsca w rodzinnej tradycji kulinarnej.
Największą niespodzianką jest to, że pop-up nie ma być końcem tej przygody. Według Associated Press Awkwafina pracuje nad długoterminowym ponownym otwarciem Lum’s, a doświadczenie zdobyte podczas realizacji serialu dało jej pewność, by podjąć się tego wyzwania. Produkcja łączy zatem kulinarną naukę z opowieścią o pamięci i przedsiębiorczości: od pierwszych nieudanych prób przy kuchennym blacie po ambicję przywrócenia rodzinnego lokalu.
